一项新研究显示,放屁(雅称“排气”)散发出的难闻臭鸡蛋味的气体,能够控制血压。这种令人不爽的气味,学名是硫化氢。它由生活在人体大肠内的细菌产生,最终被排出体外,形成了人们俗称的“屁”。
新研究发现,老鼠血管内皮细胞能自然产生这种气体,它通过舒张血管而将血压保持在低水平,从而防止老鼠发生高血压。研究人员指出,毫无疑问,人体血管内皮细胞也能产生这种气体。“现在我们知道硫化氢在调节血压中的作用,这使得设计出一种新疗法,作为目前高血压治疗方案的替代方法成为可能。”美国约翰.霍普金斯大学医学博士、神经科学家所罗门?施耐德如是说。
施耐德和同事对比了两组老鼠的情况:一组为正常鼠,另一组为缺乏产生细胞胱硫醚γ裂解酶(简称CSE)基因的老鼠,这种酶一直被认为与产生硫化氢有关。在测量取自缺乏CSE基因的老鼠组织内的硫化氢水平时,科学家发现这种异常老鼠的心血管系统内没有这种气体。相反,正常老鼠组织内的硫化氢水平却很高,这显示哺乳动物体内的硫化氢,能由组织通过CSE酶而产生。
下一步是比较易患高血压的老鼠和严重高血压的人。科学家们试用了一种被称为“乙酰甲胆碱”的舒张血管物质(对人体有益),评价二者的效果。缺乏CSE基因的老鼠血管基本不舒张,表明硫化氢是调节血压的一个重要因素。
硫化氢是气体信号分子家族中最近被发现的成员之一(编者注:人类对硫化氢研究已有近300年历史,但过去研究主要集中于其毒理方面。1996年,硫化氢被首次确认为体内气体信号分子家族新成员,可作为一种神经活性物质而存在。中国于2007年12月召开了首届全国气体信号分子硫化氢研讨会),气体信号分子家族是体内具有重要生理功能的小分子物质。施耐德博士说,这项研究首次揭示了触发机体产生硫化氢的CSE酶的作用原理,这种酶还能和其他酶用同样方式,激活自身和其他相应的气体信号分子,例如激活促使一氧化氮形成的酶,一氧化氮同样具有调节血压的作用。
在哺乳动物进化树中,气体信号分子是常见物质,这项对硫化氢重要作用的发现,被认为对人类疾病研究(如糖尿病和神经系统退行性疾病等)有广泛应用价值。
(实习编辑:李杏)
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